Držiteľka kompletnej grandslamovej zbierky z miešanej štvorhry teda stále čaká nielen na svoj prvý úspech na "výberovom" podujatí pre najúspešnejšie hráčky v sezónnom bodovaní Race to the Sony Ericsson Championships, ale dosiaľ nezískala na šampionátoch ešte ani set. Pred piatimi rokmi pri debute v Los Angeles pri vyraďovacom systéme so 16 účastníčkami podľahla Bulharke Magdalene Maleevovej 2:6, 5:7. Klientka barcelonskej akadémie Sánchez / Casal má po utorku proti majsterke sveta 2004 Šarapovovej výrazne negatívnu bilanciu 1:6, keď vyhrala len premiérový súboj tri sezóny dozadu v Tokiu.
Hantuchovej sa po vynikajúcom jesennom ťažení zavŕšenom triumfom v Linzi nepodarilo využiť hernú odmlku niekdajšej svetovej jednotky, ktorá počas predchádzajúcich dvoch kalendárnych mesiacov pre problémy s pravým ramenom odohrala len dve stretnutia. Obe prehrala, nútene chýbala v septembrovom moskovskom finále Pohára federácie s Talianskom (4:0) a po príchode do španielskej metropoly priznala, že začala opäť podávať - aj to menej zaťažujúcou novou technikou - iba približne pred týždňom.
Výkonom proti Slovenke sa však pripomenula naozaj rezolútne. Dvadsaťročná sibírska rodáčka s floridskou adresou Šarapovová, ktorá na ostatných dvoch šampionátoch postúpila zo skupiny, sa pritom do takmer 10-tisícovej viacúčelovej Telefónica Areny vo veľtržnom areáli Recinto Ferial Casa de Campo dostala len vďaka stornu účasti Američanky Venus Williamsovej, pretože Hantuchová predminulú nedeľu vyrovnala jej zisk v Race a vybojovala si vtedy zdanlivo poslednú ôsmu priamu miestenku na základe pravidla o vyššom počte absolvovaných turnajov (26-12).
Nasadzovanie sa však dialo podľa dlhodobého renkingu k 29. októbru, takže Ruska je v Madride šestkou a Slovenka až osmičkou. Počas duelu bolo zverejnené, že Hantuchová opäť nastúpi už v stredu, a to až približne po 22.00 h SEČ proti štvorke turnaja Srbke Ane Ivanovičovej, ktorá ešte v utorok začne s Ruskou Svetlanou Kuznecovovou. V úvodnom dueli celého šampionátu v utorok podvečer v Žltej skupine obhajkyňa trofeje Belgičanka Justine Heninová zdolala ruskú debutantku Annu Čakvetadzeovú za 82 minút 6:1, 7:6 (4).
Červená skupina: Maria Šarapovová (6-Rus.) - Daniela Hantuchová (8-SR) 6:4, 7:5 za 107 minút
Hantuchová sa hneď v prvom geme úspešne odvolala na Jastrabie oko, ale sama dvoma dvojchybami pomohla Šarapovovej k brejku. Nezdar akoby ju zbavil nervozity - hneď si vypracovala dve šance na vyrovnanie a Ruska sa takisto pod tlakom pomýlila pri servise. Po takomto divokom úvode okamžite obojstranne svižného duelu opäť Slovenku podržal systém na kontrolu miesta dopadu loptičky a ujala sa vedenia. Tretia výzva však už nerozhodla v prospech popradskej rodáčky a niekdajšia svetová jednotka cez odvrátenie hrozby ďalšieho brejku udržala krok - energickým prejavom popierala vypadnutie zo zápasovej praxe.
V hladko plynúcej strednej fáze setu sa žiadna z aktérok nedostala nad jeden bod pri podaní súperky. Herných výkyvov bolo málo, súvislejších vzopätí na príjme tiež - 4:4. Čerstvá víťazka turnaja v Linzi však postupne prepúšťala iniciatívu a razantná Sibírčanka, ktorá v Rakúsku zabodovala vlani, využila jej pasivitu v deviatom geme: Hantuchová pri brejkbale takmer odpovedala na prasiatko rovnako, páska však bola proti... Slovenka potom odvrátila dva setbaly (odvážna kontra a dvojchyba), ale Šarapovovú vzápätí dvakrát podržal servis - 6:4 za 44 minút.
O jej väčšej iniciatívnosti vypovedali základné štatistiky - víťazné údery 11:6, nevynútené chyby 11:8. Hantuchová vstúpila do druhého setu nezlomene, lenže za stavu 1:0 nevyužila tri brejkbaly v rade a jej pokračujúca neúčinná trpezlivosť proti rozbehnutej a viac riskujúcej Ruske vyústila do straty vlastného podania v tretej hre.
Pohromu načal gurážny forhendový drive-volej a zavŕšil nekompromisný return opatrného druhého servisu. Ofenzívne žiariaca a dostatočne konsolidovaná Šarapovová odskočila na 3:1. Bojovnosť Slovenky neutíchala: všetky tri mečbaly v deviatom geme odvrátila bodom z podania a nekapitulovala ani v desiatej hre. Sľubne viedla 30:0, odvrátenie štvrtého mečbalu privodilo až Jastrabie oko a neskôr Ruska "zužitkovala" protivníčke druhý brejkbal - 5:5.
Hantuchová však po tomto heroickom a mentálne náročnom odpore stratila na prahu malého zázraku koncentráciu a inkasovala ešte jeden brejk, ktorý už nevymazala napriek stavu 30:15 vo svoj prospech. Forhendový return pri piatom mečbale (štvrtý bol hraný dvakrát) poslala mimo dvorca. Šarapovová bola na víťazné údery jednoznačne lepšia (31:14) a práve tento faktor vypovedal o obraze hry i rozhodol.
